– Ты знаешь, как меня обрадовал?

– А для чего еще нужны братья? А вот как ты меня обрадовал своим последним квестом. Я из-за тебя чуть работу не потерял.

– А где ты трудишься?

– Там, где временами очень жарко или невероятно холодно, тебе пора, да и мне тоже. Рад был увидеть тебя снова, Тур.

– Ну что, старец, получилось? – Я открыл глаза.

– Да и нет. Ты плохо идешь на контакт. Могу тебя успокоить: ты – человек.

– Точно? – недоверчиво протянул я.

– Точнее не бывает, ты необычный человек с необычными способностями. Такая формулировка тебя устроит, Влад? А эти твои необычные способности проявляются только тогда, когда ты находишься на грани гибели или готов упасть в бездну отчаяния. Он, то есть ты, резко отрицательно относится к такому развитию событий. А теперь, Влад, пришло время делать тебе выбор. Ты должен остаться со мной, и я подготовлю тебя к полному слиянию с ним. Тогда ты сохранишь свою личность и не станешь тем, кем опасаешься стать.

– Сколько это займет времени?

– Как минимум несколько лет.

– Не пойдет, у меня есть дела.

– Какие дела, Влад, оглянись. Ты сейчас занимаешься Проклятый знает чем. Тебе нужно сосредоточиться не на внешнем мире, а на своем внутреннем. Иначе ты и дальше будешь бегать по всему Арланду как верат по канализационным стокам. А вот когда ты осознаешь себя полностью, тогда ты без особых усилий сможешь защитить тех, кто тебе дорог.

– Понятно, старец. Вы говорили о выборе – неужели он заключается только в этом?

– Да, от твоего решения сейчас зависит многое. Делай свой выбор.

– Я ухожу, у меня есть дела, закончу с ними – и вернусь.

– Это твое решение, Влад, и за последствия его принятия отвечать будешь только ты.

– А можно с вами, старец, просто поговорить?

– Давай.

– Что вы можете сказать о некоем пророчестве, относящемся ко мне?

– Влад, спрашивать пророка о пророчестве – ты вообще можешь адекватно мыслить?

– Понял, а почему ко мне так льнут жизнючки? Я ведь реально оцениваю свои внешние данные. Да и другие девушки, не владеющие Жизнью, не вешаются мне на шею. В лучшем случае я изначально вызываю у них легкий интерес.

– Какие у тебя возникают ассоциации со словом «смерть»?

– Ночь, свет Сестер, заброшенное кладбище, тишина, покосившаяся часовня, резкие порывы холодного ветра.

– Ты сам ответил на свой вопрос, Владыка Льда. Противоположности притягиваются. Жизнючки чувствуют внутри тебя Смерть. Это им нравится.

– А почему их не заводят мужчины, владеющие Смертью?

– Ты плохо меня слушал. Твой дар имеет непосредственное отношение к смерти. Это не магия, это нечто другое, нечто изначальное.

– Не совсем понял, но подумаю. Благодарю, старец, мне пора опять начинать изображать из себя верата в канализации.

– А куда ты сейчас направишься?

– Сначала в Седьмой поселок, а потом в графство Артуа.

– Я могу тебе помочь точно определиться. Ведь не можешь ты уйти от меня без подарка на дорогу. Я не буду говорить тебе, когда и как ты умрешь, – тихо рассмеялся старец, – я просто опять тебе предоставлю право выбора. Серьезная опасность грозит близким тебе существам. Выбирай между дочерью, женой и любовницей.

Так, вдохнуть и выдохнуть, вот вряк позорный! Он знал об опасности и предлагал мне остаться! Вдох-выдох, и еще раз повторить, а теперь выйти из лакуны чувств. В таком деле эмоции только мешают.

Валия, анализ… Угроза минимальна, и я даже знаю, откуда она идет. Доппель и родственник князя номер два. Случайности? Хрен кто знает, где она находится, кроме меня, десятка котов и Тани. Предательство Рыжика? Маловероятно. У нее была масса неиспользованных возможностей. Рыжик знает, что нигде не сможет спрятаться от меня, и никто ее не сможет защитить.

Алиана, анализ… Угроза максимальна. Публичная фигура, можно достать. По последним данным, после Бориты отправилась в свой манор. Проблемы: эльфы, святоши, враги короны Мелора.

Арна, анализ… Угроза среднего уровня. Замок покидает очень редко в сопровождении охраны, получить информацию, заранее спланировать и подловить волчицу невозможно. Не после проверки графства Эллиной. Замок неприступен. Проблемы: вольные бароны соседних анклавов, Эрия, Мелор. Ошибка, угроза минимальна. Сейчас графство прямо кишит бойцами и магами. Учитываем вечную паранойю жителей, воинов, магов и клириков пограничья… Угроза минимальна, подтверждено.

– Я выбираю жену, старец.

– Твой выбор и твоя ответственность, Влад.

– Согласен, а какие-то подробности о грозящей Алиане опасности вы мне можете озвучить?

– Ничего конкретного, вокруг линии ее жизни вьется изумрудный дракон. Он хочет оборвать нить в самое ближайшее время, но часов сорок у тебя есть.

Ах ты, старая сволочь!!!

– А по моей дочери и Арне вы…

– Ты сделал свой выбор, Влад.

– Да, старец, это мой выбор. Если он неправильный, если я ошибся в очередной раз, то это только мои проблемы. До встречи. – Я направился к выходу.

Что делать в первую очередь? В эту точку, в место расположения резиденции старца от Седьмого поселка я добирался больше недели. У меня пятнадцать слез Тайи находятся в браслете на правой руке. До поселка я с вампирами доберусь за несколько часов, метки входов-выходов по пути я расставил. Ненадежные они, но я справлюсь. Потом у меня будет сильнейший откат. Минус ночь, чтобы хоть как-то привести себя в порядок сном и настойками. Утром портал Алых – и здравствуй королевство Мелор. Ближайшая крепость этих переносчиков находится в восьмидесяти пяти километрах от городка Алианы. Перейти в ее манор я не смогу, мои слезы наверняка почти все будут разряжены. Мне нужен конь, я найду его в Седьмом поселке, куплю за любую цену, а клыкастики и так от меня не отстанут, марафонцы. Восемьдесят пять километров – как минимум двадцать часов скачки, я вышел на свободу из апартаментов старца, я вышел из скалы, служащей ему домом. Итого я доберусь до Алианы через двадцать плюс двенадцать, ровно тридцать два часа. Еще четыре часа на всевозможные задержки, а они будут. Получается тридцать шесть. Много! Почему я не Повелитель чего-то там?! Время моего прибытия сократилось бы вдвое. А так уменьшить срок моей встречи с этой дурой невозможно! Допрыгалась, твою тещу! Зеленый дракон – это ведь эмблема Братства! Стандартная боевая группа – один маг и десять бойцов-бездарей. А я ведь тебя предупреждал, Алиана. А впрочем, почему серым не скинули этот заказ? Не могли найти посредника, или серые всех послали? Типа не подписываем второй раз контракта на такую опасную своими связями цель? Решили нанять Братство, решили устроить войсковую операцию, чтобы наверняка достать? Хрен вам в грызло!

Связь. Связаться со своими бойцами я смогу только из поселка рейнджеров. А что это даст, если Эллина не закончила до сих пор проверки Белгора? А если она закончила, а если она вместе с Четвертым уже вернулась в графство? Точки выхода все равно у нее нет. Баран, почему я ей не передал все свои привязки к местам перехода?!. Исходим из лучшего варианта – Эллина уже находится в замке Стока, довольная и счастливая, получает мое сообщение и перебрасывает несколько групп из пока еще не сформированного отряда быстрого реагирования к ближайшему к графству порталу Алых, потом переход в королевство Мелор сегодня вечером, и тогда парни опередят меня на те же двенадцать плюс сколько-то там часов моего отдыха. Но лучшие варианты бывают только в сказках. Исходим из худшего. Эллина до сих пор в Белгоре, а это самый реальный вариант. Все, говорить больше не о чем. Я могу рассчитывать только на себя и на своих клыкастиков. Предупредить Торина Второго, а когда и как? А чем он сможет помочь своей дочери? Я все равно буду у Элы раньше, чем туда доберутся гонцы из Вайлы, только время потеряю на все это действо. Нет у короны Мелора моих амулетов связи. С одной стороны, это просто отлично, а вот с другой… Ну, Эла, если для тебя все закончится хорошо, то с выданным мною тебе амулетом связи ты даже ванну принимать будешь!